В этот день, 12 апреля, в 1961 году гражданин СССР майор Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле "Восток" впервые в мире совершил орбитальный облет Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полетов. Он совершил один виток вокруг земного шара, продолжавшийся 108 минут.
Развитие пилотируемых полетов проходило поэтапно с учетом достигнутых научно-технических результатов и появления новых научных, хозяйственных и технических задач. От первых пилотируемых кораблей и орбитальных станций к многоцелевым космическим пилотируемым орбитальным комплексам - таков путь, пройденный советской пилотируемой космонавтикой.
Яркие успехи космонавтики - закономерный результат самоотверженного труда многих тысяч людей, десятков трудовых коллективов, которые делают все от них зависящее во имя прогресса космической отрасли.
По решению Международной авиационной федерации (ФАИ) 12 апреля отмечается как "Всемирный день авиации и космонавтики".
В Украине этот день называется "День работников ракетно-космической отрасли Украины" и закреплен Указом Президента Украины от 13 марта 1997 года № 230/97, его празднование соответственно проводится ежегодно 12 апреля.
